Os registos fósseis indicam que o género Persea teve origem na África Ocidental durante o Paleoceno, dispersando-se para a Ásia, América do Sul e Europa e daí para a América do Norte. Acredita-se que o desaparecimento e diminuiçao de ecossistemas húmidos em África, oeste da Ásia e no Mediterrâneo, do Oligoceno ao Pleistoceno, e a glaciação da Europa durante o Pleistoceno, causaram a extinção do gênero nessas regiões, resultando na sua distribuição atual.
